Respecto al estudio de la estructura interna de la materia, a través
de la historia se plantearon muchos pensamientos filosóficos y
teorías científicas para poder explicar las propiedades del mundo
material que nos rodea, en la antigüedad habían dos grandes
corrientes: los atomistas y los continuistas.
El atomismo es un sistema filosófico que surgió en la antigua
Grecia durante el siglo V a. C. Sus seguidores, los atomistas decían
que la materia es discontinua, es decir, establecieron que el
universo está constituido por combinaciones de pequeñas partículas
indivisibles denominadas átomos, término que en griego significa (a
= sin, tomo = parte), es decir, que no se puede dividir, y que todo
está hecho de estas partículas. De este modo, en el año 400 a.C.
Demócrito de Abdera, filósofo griego presocrático y matemático
discípulo y después sucesor de su maestro Leucipo de Mileto
propusieron la primera teoría atómica llamada:
“Discontinuidad de la Materia”
A ellos dos se les atribuye la fundación del atomismo mecanicista,
Demócrito, fue el primer hombre que pensó en el átomo, decían que
la materia se podía dividir indeterminadamente en partículas cada
vez más pequeñas hasta obtener piezas muy diminutas e indivisibles.
De este modo, conjeturó que la materia debía estar formada por
partículas muy pequeñas, indivisibles, invisibles y que consideró
indestructibles. De igual manera, supuso que los átomos de cada
elemento eran diferentes en tamaño y forma y que esas diferencias
eran las que hacían que cada elemento tuviera diferentes
propiedades.
(Retrato idealizado de Leucipo - Desconocido)
Democritus,
the laughing philosopher - Johannes
Moreelse
Para visualizar un poco más el concepto planteado por Demócrito,
tomemos por ejemplo una manzana y dividámosla a la mitad (1⁄2 de
manzana), y de nuevo la dividimos a la mitad (1⁄4 de manzana), y
nuevamente a la mitad (1⁄8 de manzana), así continuamos
dividiéndola hasta llegar a cantidades muy pequeñas e indivisibles.
Demócrito y su maestro Leucipo concluyeron que:
- Los átomos son eternos, indivisibles, homogéneos, incomprensibles e invisibles.
- Los átomos se diferencian solo en forma y tamaño, pero no por cualidades internas.
- Las propiedades de la materia varían según el agrupamiento de los átomos.
- Todo está hecho de átomos, si dividimos una sustancia muchas veces, llegaremos a ellos.
Al igual que otras filosofías griegas, estos no apoyan sus
postulados y teorías mediante experimentos, sino que se explicaban
mediante razonamientos lógicos y llegaban a sus conclusiones por
razonamientos sistemáticos, y en parte fue debido a esto que los
escritos de Demócrito desaparecieron y sólo quedaron fragmentos de
ellos.
Raffaello Sanzio
Esta manera de pensar por parte de Demócrito y su mentor, que ahora
parece de gran actualidad, no logró trascender mucho en su época,
en realidad esta teoría no fue de gran aceptación entre muchos
filósofos clásicos griegos de la época, entre ellos tenemos a
Empédocles de Agrigento y su alumno Aristóteles, que consideraban
absurda esta teoría atómica y la rechazaban, por otra parte estos
proponían una nueva teoría.
Imagen procedente de Thomas Stanley
(1655) - The History of Philosophy.
Busto en mármol, Palacio Altemps,
Roma, copia romana del original griego de Lisipo (330 a.C.); el manto
de alabastro es una adición moderna.
Los continuistas pensaban que los átomos no existían, si los átomos
no pueden verse, entonces no existen, Empédocles quien postuló la
teoría de las cuatro raíces, y su discípulo Aristóteles después
llamó elementos, rechazan la idea del atomismo. Según la doctrina
aristotélica no puede existir el vacío subyacente entre las
partículas, esta era constituida de forma continua, es decir, que no
puede dividirse en partes irreductible, así fue como el atomismo
perdió seguidores, fue olvidado y se desechó el atomismo.
Aristóteles creía que la materia estaba formada por sustancias
básicas llamadas “elementos”, la teoría de que el universo
estaba hecho de cuatro elementos juntando el agua de Tales de Mileto,
el fuego de Heráclito, el aire de Anaxímenes y la tierra de
Jenófanes, las cuales se mezclan en los distintos entes sobre la
Tierra, que a diferencia de los átomos, sí se podían ver y se
podían sentir por el tacto, esta teoría se llamó continuista,
también sostuvo que todos los cielos, y cada partícula de materia
en el universo, estaban formados a partir de otro elemento, que era
el quinto y que él llamó 'aether' (también designado como "éter"),
resultando ser mucho más popular, aceptada y propagada por los
eruditos. Por ser Aristóteles el filósofo más influyente de su
época, y gracias al prestigio que tenía, las ideas de Aristóteles
tuvieron más peso que las de Demócrito y gobernaron el conocimiento
sobre la materia y se mantuvo vigente en el pensamiento de la
humanidad durante muchos siglos hasta la revolución científica.
Cruz Elemental
Los continuistas pensaban que:
- Los átomos no existen.
- No hay límite para dividir la materia.
- Si las partículas, llamadas átomos no pueden verse, entonces es que no existen.
- Todas las sustancias están formadas por las combinaciones de los cuatro elementos básicos: agua, aire, tierra y fuego.
Debió de trascurrir más de 2000 años para que la idea del átomo
fuese nuevamente considerada, ganando nuevos seguidores tales como
Epicuro y, muchos años después las doctrinas del atomismo se
perpetuaron con el romano Tito Lucrecio (siglo I a.C.), quien en
forma del poema: “De Rerum Natura” (Sobre la naturaleza de las
cosas) escrito alrededor del año 50 a.C., expresó las ideas de
Demócrito y Epicuro, perpetuando las doctrinas del atomismo. Unos
veinte siglos después, en 1661, el físico y químico inglés Robert
Boyle en su libro “El Químico Escéptico”, aceptó la existencia
del átomo; Isaac Newton, en su obra “Principia” (1867) y “Ópita”
(1704), también aceptaron la teoría atomista de la materia.
"Nada existe excepto
átomo y espacio; el resto tan sólo son opiniones"
Demócrito (460 a.C.-390 a. C.)
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